Северная Болгария остаётся в стороне от туристических потоков: все едут либо на побережье, либо в Софию с Пловдивом. Между тем именно здесь лежит полоса, где помещаются военная история, виноделие, карстовые ущелья и минеральные источники, и всё это в пределах часа езды друг от друга.

Плевен работает удобным центром этого района.

Панорама и военная память

Плевен известен прежде всего осадой 1877 года. Во время Русско-турецкой войны город удерживал турецкий гарнизон, и штурмы шли пять месяцев. Падение Плевена переломило ход кампании и в конечном счёте привело к освобождению Болгарии.

К столетию событий в городе построили панораму «Плевенская эпопея 1877». Это круговое живописное полотно с объёмным предметным планом: зритель стоит в центре ротонды, а вокруг разворачивается панорама сражения. Формат редкий, в Европе таких объектов немного, и сделан он основательно.

Панорама стоит в парке Скобелева, на местах, где шли бои. По парку разбросаны редуты, окопы и памятники, и прогулка по нему добавляет к музею то, чего в помещении не почувствуешь.

В центре города стоит мавзолей Святого Георгия Победоносца, где покоятся останки русских и румынских солдат, погибших при осаде. Здание небольшое, но в городской иерархии занимает главное место.

Кайлыка: ущелье внутри города

В нескольких километрах от центра начинается парк Кайлыка, и это неожиданная для равнинного города вещь: карстовое ущелье с отвесными скалами, озёрами и рекой Тученицей на дне.

Внутри парка проложены тропы, есть места для пикника, скалолазные маршруты и небольшие водоёмы. Летом здесь заметно прохладнее, чем в городе.

В скале Кайлыки устроен музей вина. Экспозиция размещена в пещере, что для винного музея решение логичное, а коллекция даёт представление о болгарском виноделии от фракийцев до наших дней. Дегустация на выходе прилагается.

Вино: почему именно здесь

Плевен не случайно оказался винной столицей севера. В начале двадцатого века здесь основали Институт виноградарства и виноделия, который до сих пор работает и занимается селекцией сортов.

Регион известен красными винами, и главный местный сорт это гымза, дающая лёгкие вина с высокой кислотностью. Наряду с ней выращивают каберне, мерло и памид.

Винодельни в окрестностях принимают гостей, но в отличие от Франции или Италии система здесь неформальная: о визите чаще договариваются заранее по телефону, а не бронируют слот на сайте. Зато и цены другие, и разговор с виноделом получается человеческий, а не по скрипту.

Дунайская равнина вокруг Плевена вообще щедра на еду: местные сыры, баница, домашняя ракия. Ресторанные счета здесь заметно ниже курортных.

Минеральные воды и что рядом

Северная Болгария богата минеральными источниками, и на них построена местная бальнеологическая традиция. Под Плевеном такие воды выходят в районе Славяново, где работают лечебные учреждения. По стране сеть шире: Вершец на северо-западе, Хисаря южнее, десятки более мелких точек. Профиль вод и показания у каждого источника свои, и это тот случай, когда стоит уточнять конкретику на месте, а не ориентироваться на общее слово «термальные».

Из соседних мест, которые складываются в маршрут на два или три дня.

• Ловеч в сорока километрах: крытый мост через Осым работы мастера Колю Фичето, старый квартал Вароша на склоне, крепость Хисаря наверху.
• Крушунские водопады: каскад травертиновых ступеней в лесу, по которым вода стекает через мхи. Одно из самых фотогеничных мест страны.
• Деветашская пещера с огромным сводом и провалами в потолке, через которые внутрь падает свет.
• Велико-Тырново примерно в ста километрах: средневековая столица Болгарии с крепостью Царевец на скале над петлёй Янтры.

Как добираться и когда ехать

От Одессы до Плевена около девятисот километров. Маршрут идёт через Румынию, дальше через дунайский мост у Русе или переправу и по трассе на запад вдоль равнины.

Время в пути составляет порядка пятнадцати или шестнадцати часов вместе с двумя пунктами пропуска. Общественный транспорт на этом направлении требует пересадок в Бухаресте и Русе, и суммарно поездка растягивается на сутки с лишним.

Проще решать вопрос одной машиной: междугороднее такси в Болгарию проходит весь маршрут без пересадок, включая обе границы, с подачей по адресу и высадкой у отеля. Для поездки в северную Болгарию это чаще всего единственный способ попасть туда напрямую, минуя Софию.

Лучший сезон здесь с мая по октябрь. Сентябрь особенно хорош: идёт сбор винограда, в сёлах варят ракию, а жара уже спала. Зимой смотреть в основном музеи, поскольку парки и водопады теряют половину смысла.

Валюта лев, карты принимают в городах, в сёлах нужны наличные. Английский за пределами Софии знают хуже, зато русский многие люди старшего поколения понимают без проблем.