Beaucoup de joueurs entretiennent une relation étrange avec Animal Well. Le jeu est sorti en 2024 en tant que premier titre de Bigmode, la société éditrice créée par Dunkey avec une promesse audacieuse : ne publier que de bons jeux. Pendant un certain temps, c’était le Metroidvania indépendant sur lequel tout le monde devait avoir un avis. Mais ensuite, la conversation est passée à autre chose, comme toujours. Maintenant, en 2026, alors que l’engouement autour de Hollow Knight: Silksong transforme à nouveau chaque recoin d’Internet en rêve fiévreux infesté d’insectes, un étrange effet secondaire est apparu : des sauvegardes inachevées d’Animal Well appellent leurs propriétaires.

Soyons honnêtes : Hollow Knight: Silksong est un énorme événement pour un jeu principalement réalisé par quatre personnes, vendu vingt dollars et appartenant au genre indie le plus stéréotypé qui soit : le Metroidvania 2D. De temps en temps, l’un de ces jeux d’exploration sort du lot de manière spectaculaire, et le Hollow Knight original a fait exactement cela en 2018, explosant sur Switch une année كاملة après sa sortie. Sept ans plus tard, la suite suit les mêmes traces démesurées, même si 2024 appartenait à Animal Well.

? La pression derrière Animal Well

Une partie de ce qui a fait d’Animal Well un tel sujet de débat, c’est l’affirmation de Dunkey selon laquelle il savait repérer les gagnants parce qu’il joue à énormément de jeux et qu’il sait à quoi ressemble un bon jeu. Cette promesse a paru un peu trop simple à beaucoup de gens, donc la pression était réelle. Puis les tests sont tombés, et ils étaient élogieux. Le jeu a tenu ses promesses, et les propos de Dunkey ont été confirmés.

? Quand un jeu demande de l’espace

Un joueur ordinaire a découvert Animal Well à force d’en entendre parler, s’attendant à se perdre dans son univers. À la place, après cinq ou six heures à errer, à se heurter à énigme après énigme, à s’agacer, à aller explorer ailleurs, puis à tomber directement sur une autre énigme coriace, il a quitté le jeu avec l’intention de laisser son cerveau assimiler un peu tout ça. Cela s’est répété sur plusieurs sessions, jusqu’au moment où les retours ont cessé. L’expérience était correcte, mais elle a laissé l’empreinte émotionnelle inverse de Hollow Knight. Avec Hollow Knight, les sessions se terminent avec l’envie enthousiaste d’y retourner et d’en faire plus. Avec Animal Well, les sessions se terminaient parce qu’il fallait un peu d’espace avant de pouvoir à nouveau l’apprécier.

? Pourquoi ne pas accrocher n’est pas un verdict

Ce même joueur est actuellement en train de parcourir Hollow Knight - un jeu auquel il avait d’abord réagi exactement de la même manière, en jouant pendant plusieurs heures puis en le délaissant. Sept ans plus tard, toutefois, l’expérience a changé. Désormais, il y a une véritable compulsion à explorer chaque centimètre de ce monde infesté d’insectes. Et en repensant à Animal Well, beaucoup d’éléments restent intrigants : les grands animaux pixelisés qui se tiennent dans certaines chambres, les objets opaques qui restaient pourtant agréables à utiliser, l’accent total mis sur la résolution d’énigmes avec le combat complètement supprimé, et le refus obstiné du personnage principal en forme de blob de paraître ne serait-ce qu’un peu intéressant. Voyager sur un frisbee, pour ce que ça vaut, était vraiment très amusant.

Voici quelques éléments d’Animal Well qui continuent de trotter dans la tête :

• Les animaux pixelisés surdimensionnés qui traînent dans des chambres cachées, silencieux et étranges.

• Les objets opaques qui sont restés étrangement satisfaisants à utiliser, surtout le frisbee.

• La philosophie d’énigmes sans combat , une approche rare qui troque l’action contre la réflexion pure.

• Le protagoniste blob, obstinément banal , un choix de design qui ressemble à un défi.

?️ Le puits sans fond des secrets

Chaque test laissait entendre que si un joueur persistait suffisamment longtemps, le jeu se transformerait d’un Metroidvania direct en un puits sans fond de secrets. Cette couche plus profonde n’a jamais été atteinte, et en l’état, Animal Well reste un jeu d’action-aventure 2D modestement intéressant - et il y en a déjà beaucoup.

Mais l’envie est bien là. Personne ne veut être le mineur qui abandonne de frustration juste avant d’atteindre une réserve de diamants, et il y a une forte impression que quitter Animal Well, c’était exactement ça. Peut-être que le jeu a été abandonné une énigme trop tôt.

Y revenir ne se fera pas immédiatement. Après Hollow Knight, Silksong est évidemment le prochain sur la liste. Mais le monde d’Animal Well a encore quelque chose à offrir, et il pourrait faire le nettoyant de palette parfait entre deux tentatives contre les boss de Silksong.

Avec une telle programmation à l’horizon, et avec l’envie persistante de redonner une vraie chance à Animal Well entre deux tentatives contre les boss de Silksong, les bibliothèques de jeux ont la drôle de tendance à grandir plus vite que le temps disponible pour y jouer réellement. Il est utile de faire preuve de sélection sur ce qui est acheté au prix fort, surtout lorsqu’un backlog entier d’aventures à moitié terminées attend déjà patiemment qu’on s’y intéresse.

Pour tous ceux qui jonglent avec un mélange similaire de suites, de perles cachées et de retours longtemps reportés, mieux vaut garder un œil sur les meilleures offres de jeux plutôt que d’acheter tout sur un coup de tête. Un peu de patience peut rendre le prochain voyage vers l’inconnu beaucoup plus doux pour le portefeuille, en laissant davantage de place pour tenter de temps en temps quelque chose de délicieusement étrange.